二十世纪三十年代的湾沚镇位于芜湖县与宣城县交界处，水陆交通便捷，形成万人以上的集镇，镇上居住着地主、富农，开着各种大大小小的商店，已出现了具有资本主义性质的手工织布工场，在文化教育方面，既有公办的设立在文昌宫内的泾县县立湾沚小学，也有回族同胞创办的回民小学，还有外国传教士设置的“天主堂学校”等。镇上的百姓和附近的农民生活在贫困之中，文盲遍地，失学儿童很多，是典型的半殖民半封建的乡村集镇。

      汪灼华、翟毅均系湾沚镇人。汪灼华原名汪光燠，1933年加入中国共产党，曾任南京市、浙江省委常委宣传部长等职，1942年2月被反动派杀害。翟毅又名翟慕颐，1933年经汪灼华介绍入党，曾任金华县委书记，金衢特委青年部长，解放后曾任芜湖市教育局副局长等职，1984年7月8日病逝于芜湖。 1934年秋，南京、上海地区的党组织被破坏，在与上级党组织失去联系后，1935年夏汪灼华和翟毅回到家乡，看到家乡失学儿童众多，决定创立一所私立小学，一来继续进行革命活动，传播革命的种子，二来籍以安置暂时与党组织失去联系的同志。他们利用自身的社会关系和可利用的各种条件，联合湾沚镇的冯一飞、汪时霖、周佐道等年青知识分子，得到镇商会会长查梓材先生的支持，筹集了建校款，成立了校董会。推举查梓材为校董会主任，汪时霖为校长，在镇上的泾县会馆内，正式创立了私立湾沚镇现代小学。为办好这所小学，汪灼华到上海请有教学经验的老师。时值共产党人陈稼玉刚从苏州国民党监牢里释放出来，经熟人介绍与汪灼华相识，陈稼玉原在无锡一带活动，后遭国民党逮捕，汪灼华请陈稼玉到现代小学担任教导主任，陈欣然同意。本镇的汪时霖、冯一飞、翟毅、翟蕴任教师，现代小学于1935年暑假后举行了开学典礼。1936年春节前后，汪灼华又到上海请在上海生活教育社山海工学团工作的周希儒（共产党员）来现代小学任教，周希儒将生活教育社的一些教学方法和制度带到湾沚现代小学。1936年暑假以后，随着现代小学学生数量的增加，汪灼华又到上海请邀请了李静一（女）、汤镛、陈敏之等共产党人来校任教。经过冯一飞的活动，改组了文昌宫内的县立湾沚小学，冯一飞任校长，周希儒任教导主任，翟蕴到该校任教。他们尝试把文昌宫小学改造成现代小学模式，但因传统势力在该校占优势，除了在课程教学中作些改良外，其他活动很难开展。

      现代小学在教育教学和社会活动中主要做法是：一、在指导思想上，根据当时形势发展的需要，决定贯彻爱国主义和民主主义的精神，开始改革教学内容，增加学生们的课余活动。把日本帝国主义侵略中国的事件和反对内战、团结抗日的精神贯彻到课文教学中。在周会、纪念日集会上做时事报告，提倡爱国主义精神，反对不抵抗主义。在校内的课余活动中，进行有抗日内容的演讲、表演等文娱活动。在节假日里，组织学生举着校旗和一幅巨大的中国地图，到大街上、农村中进行宣传，揭露日本军国主义的侵略暴行，演出活报剧，形象化表现亡国奴生活的苦难等。二、推行“小先生”制。把各班级的学生，组成若干学习小组，每组推举1-2个学习成绩较好的学生当“小先生”，开展“互学互教”活动，把学生们的学习积极性发动起来。此外还开展建校活动，发动学生们参加力所能及的劳动，包括打扫卫生、整理操场、种花草树木等。安排中高年级的学生，同校外失学儿童交朋友，教他们识字、唱歌、做游戏。三、开办民众识字夜校。参加夜校的学员，大多是本镇的手工织布工场的工人和一些搬运工人。夜校办了3个多月，学校和群众的关系因此密切起来。支持手工织布工人要求增加工资、改善生活的活动，并取得了胜利。四、实行开门办学。在学期结束时，举办学生学习成绩展览会，邀请家长到校参观，召开家长会征求对学校的意见等。

      现代小学年青共产党人政治上还不够成熟，对敌斗争经验不足，言论和行动上不够谨慎，开展的活动虽影响较大，但引起了地方顽固势力和国民党反动统治者的注意，以至泾县、宣城、芜湖、南京等地传言——“湾沚镇上有人民阵线在活动”。1937年1月的一天，担任文昌宫小学教导主任的周希儒被区公所变相扣留，经汪时霖和查梓材出面出具“保证书”，才让周希儒回校。半月后，周希儒卧室内的一只皮箱神秘失踪，接着宣城公署派人到湾沚镇查究“人民阵线活动”，冯一飞和翟毅积极与其斡旋，并通知周希儒等做好“应变”准备，因应对及时，终是有惊无险，后周希儒和邰蕴烈两人利用放寒假之机转移回上海。两个月后伪宣城专员公署又派了公安人员（特务）到现代小学进行“突然袭击”式的全面搜查，但所幸未发现任何“非法书报”和“秘密文件”。根据革命斗争的需要，汪灼华去上海从事救国会的活动，翟毅去金华等地从事抗日活动。“七七”事变发生后不久，湾沚镇也遭到了日机的轰炸，现代小学一度迁至附近农村中继续办学，留下的几位共产党员先后离开现代小学投身抗日斗争。新四军军部在皖南建立后，受到革命影响的现代小学学生，很多陆续到皖南参加了革命，湾沚镇的现代小学完成了历史使命。