1937年8月13日，日军向上海中国军队全线进攻，“八一三”事变爆发，中国军队经过坚苦的抗战，牺牲二、三十万，于11月12日撤退。日军付出伤亡4万人和60余架飞机的代价占领上海。12月7日，日本侵略者向国民党首府南京发起猛烈的攻击。他们兵分三路合围南京，其左路军沿太湖南侧，自长兴绕道宣城，经湾沚直扑芜湖县城区。日军飞机连续3天轮番高密度轰炸城区，国民党军队纷纷逃离，12月10日，日军从东门进入城区，芜湖城陷落。
1938年春，侵华日军源源不断地从上海登陆。同年夏，日军六师的大队长川月率一个大队三、四百人进驻湾沚，担负着芜湖上游江岸的勤备任务，大队司令部设在湾沚镇狮子山（今芜湖县实验学校内），用铁丝网在山周围圈了几十亩地，里面是司令部宿舍、马厩和弹药库，四周建了岗楼和碉堡。日军大队下辖3个中队、1个炮队、1个机枪队，分散驻在柿子园、三面稻场、下街头、老人桥、小赵村、大洋桥、巴斗山、芳山等8个据点。驻湾沚还有伪军两个大队，经常配合日军外出扫荡。在三面稻场、芳山还驻有为军一个保安大队200多人。日军还在靠近公路、铁路沿线的竹丝港、杨家渡、缪庄、小河口、澛港、清水河大桥、李桥、赵桥、三元，以及靠近内河交通要道上的老颧嘴、石石危 、高岗埠、红杨树、西河、黄池等地，建立了大小几十个据点。每个据点都修筑了碉堡和岗楼，有的周围还布有三道铁丝网，并挖有一丈多深的壕沟。日军一般在每个据点派驻一个班，有5—8人，加上伪军共有二、三十人，配有一挺机枪、两门炮、20余支步枪。
驻在据点里的伪军，经常蛮横地敲诈老百姓，胡作非为，强迫乡民给据点送粮送菜，对过往小商小贩，借口完税，任意敲诈钱财。当时日军发给百姓一种所谓“良民证”，过往行人见到日军不但要弯腰行礼，还要出示“良民证”，接受检查，如稍有不满，就要遭到拳打脚踢，甚至关进据点随意杀害。日伪军经常合伙耀武扬威地下乡掳掠，由伪军带路，到附近的村镇拉伕抢粮。
1937年10月初五，日军进犯周皋乡，杀村民10人，烧房、抢财物；同月，日军进犯易天民乡，杀村民66人，烧房、抢财物；12月1日，日军在三元乡大潘村烧房60余户、200余间，屠杀村民9人；24日，在下陈村屠杀村民24人；1937年农历11月初六，日军进攻易太（清水）大桥，附近房屋被烧光，日军用刺刀刺死5、6人。桥东倪寿全被拉伕，后被杀。倪寿木从江北回来，被日军马队开枪打死，同行的本家被刺倒受伤。日军从公路上开枪打死圩底下荚国明、荚后民父子。桥西王老五被日军杀害。因粮食、房屋被烧尽，大桥边的人两年不敢种田。
1938年正月12日，日军进犯植本乡，杀村民24人，烧、捋财物；1月28日，日军在白马山西烧民房1300户、4000余间，杀村民30余人；2月10日，日军在王九田 、大闸一次屠杀村民40多人；1-3月份，日军进犯政和乡，先后杀害33人，烧、抢财物；进犯安流乡，杀居民19人；4月，驻清水据点的日军下乡“扫荡”，杀未及逃走的村民2人，烧民房60余家；同月，日军进犯咸保乡，杀村民17人，烧房、抢财物；5月7日、10月9日、11月8日，日军进犯周皋乡，杀村民63人，伤4人，烧房、抢财物；驻缪庄据点的日军到陶辛圩“扫荡”，在郑桥头、沙墩村、梁屋基逮捕并伤农民20余人；驻小河口的日军伤我村民1人；驻湾沚镇的日军，在红杨树“扫荡”，射击江中船民，抢劫沿江店铺，烧房子，奸杀妇女；驻竹丝港的日军，在石石危 庙里，污辱妇女20人；狮子山的日军司令部，杀害爱国志士和无辜百姓多人；日伪保安队第六中队长凌顺起，先后在万春圩五条沟和卜家店打死农民曹登高、钟世求；发水季节，在方家村铁路处，日军伏击一只民船，船上20多人中仅1人幸免；日军进入陶辛圩时，从杨家渡到肖塘，12个村、2万余户房屋全部烧掉，直至1941年地方汪伪政府建立，村民们才回家种田；11月初六中午，国民党溃兵打了两枪，引得日军进犯洪垛村，到下午3点共打死无辜村民15人。
1939年，国民党军在肖塘和李村之间挖堤放水，结果没淹到日军，百姓被淹，造成巨大损失；日军攻击流亡到奎潭镇二十华里“俞家埠”的伪芜湖县政府时，将着黄色服装的八尺口油坊的9名工人当作军人打死。
1941年正月30日，伪清乡队炸死居民3人；10月，日军及伪军几十人，从清水至易太，搜捕后备队，合肥口音的梅品永、梅章武被当场用火烧死，日伪军还烧草房10间，耕牛也被烧死，并带走7、8个人；伪移风乡自卫队长杨子文，1941年诬黄巴斗为新四军，将其打死。同年拦劫货物39担，打死商人一名。
1942年，伪保安队五中队长陶干东，打死万春圩农民叶寿财、赵化春、侯竹田、刘世标4人。
1943年3月31日，日军进犯十连乡茅家渡，打死1人、打伤1人；4月日军窜扰十连、白沙2乡；11月14日晨，日军“扫荡”十连乡，烧民房300余间，屠杀村民60余人，后又由老颧咀等地抄袭俞家埠，枪杀居民37人，焚烧房屋30栋；10月28日，日军再次“扫荡”十连乡，打死村民10人，伤9人，烧民房104间；同年，伪保安队第六中队长凌顺起枪杀医生杨子铭；伪保安队五中队长陶干东打死孙茂须。
1944年，民兵徐书长父亲徐世万被汉奸刘启发押到芜湖毒打，花了15石米保出，回家不久就死了。
1945年，伪保安队五中队长陶干东打死清水河古人寺和尚1名，大刀会众2人，百姓1人，此外在易太圩与新四军作战时，打死老太婆及婴儿各1人，与行春圩大刀会发生冲突，率兵向行春圩进攻，仅谈港自然村就烧民房21户（草、瓦房56间），打坏水车12部，牵耕牛5条，枪杀农民张朝昌、张根木父子，共放火烧十余里的民房和100余亩秧苗，抢耕牛30余头。
日本军国主义者除了烧、杀、掠、奸，还在经济上盘剥芜湖县人民。农民出售各种土特产，连柴在内，都要抽5%行佣，在城镇就地征收大米、蔬菜、肉类、鸡蛋、马饲料等。农民还要负担伪乡、保公所办事人员的薪金、办公费，修碉堡、挖壕沟等费用，500家以上的戒烟所每家每月缴60元捐税，强迫农民种植鸦片，每亩征10元查验税。日本人还独揽食盐专运权，盐商日本人柴田太三郎，1年就获暴利500万元。
在1937年到1945年日本发动的侵华战争中，日本侵略者对中国人民展开了人类历史上最凶残的屠杀，使无数无辜的中国平民成为冤魂。芜湖县人民也蒙受了巨大的生命和财产损失，据《芜湖县志》记载，“因抗战遇难1290人，受伤2780人”。而因战争及其他原因,到今天已不能完全统计损失数，由于此次日本侵华战争对中国经济、社会发展造成的阻滞更是不可用金钱来估量的。
